Ter ou não ter ovelhas?

Cá estou eu de volta...

Estávamos fartos de cortar mato, demorava muito tempo, gastamos muita gasolina e era uma tarefa ingrata, contudo obrigatória por causa do perigo de incêndio.

Ponderamos arranjar umas ovelhas, mas não sabemos nada destes animais.

Decidimos arriscar! Na pior das hipóteses teríamos carne suficiente para um arraial. Já faz quase um ano que nos ofereceram 2 ovelhas e um carneiro. Foram oferecidos por um casal de citadinos que como nós também precisam de "robôs" aparadores de erva.

O casal possuía um pequeno rebanho habituado a viver ao ar livre. Apesar de terem um abrigo, raramente recolhiam e passavam o ano na rua. O que me leva a crer que são resistentes.

As nossas ovelhas

Duas fêmeas (mãe e filha) e um carneiro jovem. 

A mudança

Pedimos a um senhor aqui da terra para nos ajudar a mover os animais. As pernas dos animais foram atadas e um a um foram colocados numa caixa de um trator.

Não foi bonito mas os animais não estavam a ser magoados e o senhor tem muita experiência. Ainda hoje quando ouvem um trator fogem para a outra ponta do terreno.

A nova casa

Chegaram bem (também foram só 5 minutos de caminho).

Antes de serem soltas apararam-se os cascos com uma tesoura de podar.

Foram soltas num cercado feito por nós e sobre o qual falarei noutra altura. Montamos um sistema que fornece água automaticamente e já tínhamos um abrigo, para o caso de quererem recolher.

Como estavam habituadas à rua, demoraram muito tempo a descobrir o abrigo.

Nos primeiros tempos dávamos ramos à mão, para se habituarem a nossa presença.

A comida 

A ideia era comerem a erva. No Inverno há muita.

Mas depois chegou o verão já não havia erva verde. 

Dentro do cercado há algumas árvores que entretanto foram "podadas" por elas.

Adquirimos algum feno mas não ligaram muito. Contudo a restante quinta gera bastantes detritos, fruta, resto da horta, da cozinha, podas das árvores... para além disso o monte de compostagem está dentro do cercado. Elas comem tudo e assim conseguimos alimenta-las sem recurso a comidas extras. A única altura em que fornecemos mistura de cereais foi no fim da gravidez e no início do aleitamento de ambas as ovelhas.

O cercado tem cerca de 5 000 m². Tem poucas árvores e não é regado. O resto da quinta tem a horta e o pomar com uma área aproximada de 3 000 m².

A multiplicação

Pois é .... elas multiplicam-se. Com alguma frequência. Ambas as fêmeas vinham prenhas do carneiro dominante do outro rebanho. A mais velha abortou, passado um mês de chegar. Começamos por ouvir os seus balidos mas ela não nos deixava aproximar. Só lhe provocávamos mais stress. Deixamos andar até ela expelir. Ficamos com o receio se ela teria ficado bem, ainda pedimos a um vizinho que também tem ovelhas para vir ver, mas o senhor era da mesma opinião: elas sabem o que fazem.

E é verdade. Já voltou a ficar prenha, desta vez do nosso carneiro. E teve duas crias, um macho e uma fêmea. Nasceram muito pequenos, mal se punham em pé, não tínhamos grandes esperanças que sobrevivessem os dois. Estava muito frio e chuva, mesmo assim não foram para o abrigo. Fomos surpreendidos e os dois estão bem.

Facto curioso: quando nasceram os dois, a ovelha e as crias estavam longe da entrada do cercado, entramos para vermos se estavam bem, as outras ovelhas e o carneiro, desataram a correr e posicionaram-se entre nós e mãe com as crias. Ficamos ali num impasse, elas lá cederam e começaram a desviar-se. Não esperava este comportamento. Foi curioso.

A mais nova também vinha prenha, teve uma borrega, sem problemas. Foi uma excelente mãe, mesmo sendo inexperiente.

Como o objetivo do rebanho não é a produção de carne, a reprodução pode ser o maior problema de ter ovelhas. O nosso rebanho duplicou em 8 meses. Não podem ficar todos porque depois não temos comida, e com a compactação a terra começa a perder a capacidade de se regenerar. 

A solução pode ser o abate para consumo ou oferecer. Estes vão ser oferecidos, mas os próximos terão outro destino.

Antes de termos ovelhas, ofereceram-me um borrego vivo. Nessa altura pedimos ao senhor que nos ajudou na mudança para recolher o animal e combinar com outro senhor que faz o abate. Estes dois trabalhos ficaram em cerca de 20€.

Recolhi alguns dados para conhecer melhor os animais:

Maturidade sexual	5 - 7 meses (ideal: 18 meses)
Tempo de gestação	5 meses
Número de crias por parto	1 - 3
Número de partos por ano	1
Relação Carneiro:Ovelha	1:45
Intervalo entre os partos	10 meses
Aleitamento	3 a 6 meses
Idade máxima para reprodução	6 anos

Pelo que nos disseram geralmente os nascimentos ocorrem no fim do verão ou no início da primavera, mas na prática podem ocorrer em qualquer altura já que não controlamos o carneiro.

As vezes as ovelhas abandonam os filhos à nascença, porque as mães querem acompanhar o rebanho e se a cria não se levantar e andar, ficam para trás. Outras vezes, a mãe pode achar que a cria não é forte para sobreviver e abandona-a. Aliás aconteceu como uma ovelha do rebanho original, onde um carneiro nasceu com uma pata torta e a mãe deixou-o, não o amamentado. Depois teve de ser amamentado ao biberon.

Pessoalmente acho que estes casos de abandono serão em reduzido número se não houver situações stressantes para o rebanho (pouca comida, rebanho grande, outros perigos). 

Continuo noutro dia, ainda há mais assuntos relevantes.

Vejam a continuação deste tema aqui.